Гепатит А характеризуется легкой степенью течения заболевания, в сравнении с гепатитом В, а также редким развитием тяжелой формы и без угрозы хронизации.
Инкубационный период в среднем длиться 20-30 дней, иногда может достигать 5-6 недель. Последняя 1/3 инкубационного периода является самой опасной с точки зрения заражения для окружающих, для нее характерна регистрация повышения уровня АлАТ.
Для гепатита А выделяют желтушную и безжелтушную форму.
Желтушная форма гепатита А характерна только для 10% заболевших. Для нее выделяют несколько этапов:
1) поджелтушный период
Обычно данный период симптоматически напоминает ОРВИ: недомогание, слабость, повышение температуры, головные боли, боли в мышцах, озноб, ухудшение аппетита. Иногда для поджелтушного периода характерно кишечное расстройство, тошнота, горечь во рту. Отличительным признаком развивающегося гепатита А от ОРВИ является увеличение размеров печени и селезенки. Печень выступает из под ребер на 1-2 см, при пальпации немного болезненная и мягкая. Поджелтушный период длиться в среднем неделю, у детей 4-5 дней. Об окончании данного периода могут свидетельствовать такие признаки как потемнение мочи и посветление кала.
2) желтушный период
С появлением желтухи обычно связывают улучшение состояния больного гепатитом А. Спустя 2-3 после появления желтого пигмента на белках глаза и на коже обычно исчезает рвота, уходит озноб и ломота в теле, восстанавливается аппетит. Улучшение общего состоянии при выраженных признаках желтухи является отличительным признаком гепатита А, в отличие от других гепатитов. В течение данного периода значение билирубина превышает норму не более чем в 4-5 раз. Не смотря на общее улучшение течения заболевания, увеличение размеров печени у больных сохраняется до полного выздоровления.
3) восстановительный период
В восстановительном периоде у больных наблюдается нормализация всех биохимических показателей, печень приобретает физиологически нормальные размеры. Обычно полное выздоровление наступает через 3-4 недели от начала болезни, а пожизненный иммунитет от гепатита А формируется через 2-6 месяцев.
Безжелтушная форма обычно регистрируется у детей в 3,5 раза чаще, чем желтушная форма. У взрослых безжелтушная форма гепатита А обычно остается не диагностированной, так как протекает симптоматически как ОРВИ. Продолжительность данной формы заболевания составляет 1- 2 недели. Для такой формы гепатита также характерно повышение биохимических показателей крови и увеличение размера печени. Поставить диагноз гепатит А при безжелтушной форме можно при выполнении исследования на наличие антител (IgM) к вирусу HAV в крови.